旅蒙商泛指明清时代在蒙古地区（包括包头地区）做生意的外地商人，主要是晋商。晋商在明清时已雄居中国三大商帮（晋帮、徽帮、潮帮）之首，而祁县乔家名列山西十大财东之冠，可谓中国清代的巨商豪门望族。乔家如何能成为富翁？口外小镇的小商号如何能成纵横整个中国的巨商？一个家族的商业又为何能持续繁荣200年之久？一言以蔽之：乔家有一套科学的成功的经商之道！以下撷取几个乔家在包头起家的小故事，以飨读者。

乔家发迹的始祖乔贵发出生于清康熙末年，他少年丧父丧母，成了一个孤儿，青年时仍无依无靠，家中一贫如洗，连媳妇也娶不上。于是一无所有的乔贵发背井离乡“走西口”，来到归化（今呼和浩特）。此时已是清代乾隆初期，祁县人在口外已经形成了较大势力，归化城的三大旅蒙商号中，就有两个是祁县人办的（其中的大盛魁是当时归化城商界的大亨），乔贵发凭借年轻力壮、精明和祁县人的身份，找到了第一份工作，为旅蒙商号大盛魁拉骆驼。经过几年的拉骆驼生涯，乔贵发吃了许多苦，受了许多的累，却也长了许多的知识，见了许多世面，同时积累了一些钱，掘到了他创业的“第一桶金”。乔贵发感觉到：东家的买卖是越做越大，钱也越赚越多；掌柜的是越老经验越丰富，生意也越好做，而拉骆驼是靠卖苦力挣钱，越老身体越弱，越挣不到钱。乔贵发扔掉了拉骆驼的缰绳，打定主意做买卖。

乔贵发离开了归化城来到位于土默川的萨拉齐。这里土地肥沃，又处于归化城通往西部蒙古的交通要道上，是大批旅蒙商队进出蒙古的歇足地。乔贵发看准了萨拉齐地脉很旺，适宜他来这里干一番事业，但他并不知道干什么最能挣钱。

所以他来这里以后并不贸然行动，而是悄悄地在一家店铺当了小伙计，一为熟悉人情事务、交些朋友；二为琢磨财路，刺探商情。

经过一段时间的了解之后，乔贵发发现这里冬天的蔬菜奇缺，而这里豆类作物多，价格便宜，却没有生豆芽做豆腐的。而乔贵发小时候寄居舅舅家时，学会了做豆腐生豆芽的手艺。于是乔贵发看准了这个买卖，开始做豆腐生豆芽。乔贵发手艺好，也舍得下功夫，生的豆芽和做的豆腐既质量上乘，又是市场缺货，自然就成了抢手货，价格自然也就上去了。加上萨拉齐有许多饭店、草料铺，豆芽豆腐的销量也就上去了。于是这个小买卖赚取了大利润，乔贵发发家了。他由一个拉骆驼的，一跃而成为东家兼掌柜，手艺成全了他。乔贵发积累了不少资本，为日后的进一步发展打下了基础。