李严（1880-1942年），出生于山西省代州城东十里铺村一个商贾家庭。光绪二十二年（1896年）十六岁的李严跟随其兄李威到达萨拉齐厅包头镇住地方学生意。经同乡介绍进入了三元合河路店。 包头最早的货店，是开设于清同治十三年（1874年）的三元合店、庆生店和光绪年间开业的广义公三家。货店即货栈，是一种代客储存货物、介绍交易的中介行业。李严在三元合店住地方时腿勤、眼活、手快，备受掌柜们的青睐，三年的学徒生涯对河路店的业务了如指掌，练就了一身的过硬本领，成为三元合的骨干力量。
民国2年（1913年），李严从三元合退股，集资白银二千两，在东前街八十七号创办了复新和货店。主要经营粮、货、大红盐等。复新和货店主要经营业务方法有两种，第一种是向买卖双方收取佣金（俗称打佣钱）。民国18年（1929年），复新和货店店员发展到一百多人，都是分工明确，各司其职。当家掌柜李严曾告诫店伙说：对待客商要态度谦和，以礼待人，面无喜色休开店。李严十分注重信誉，有“千两白银一句话，卖下丢账柜不赔”及“宝店不漏针”的对外宣传箴言。民国23年（1934年）复新和货店仓库失火，烧毁了六万多银圆的货物，全部损失由复新和货店赔偿，客户未付分文。
民国18年（1929年），复新和又一账期，每股批现洋八千元至一万元。消息传到土匪赵半吊子耳中，半夜由东城墙爬入，窜入召梁三道巷李家，将李严的长子李毓秀及其侄二毛旦绑走。李严弟兄花了一万多现洋将二人赎回。李严深知树大招风，遂由其弟李威从复新和柜上抽资一万现洋与其亲友智左卿（景新明经理）投资开设了包头当时最大、设备一流的澡堂景新池。 民国26年（1937年），日寇入侵，李严已成为包头晋商巨贾，资产达到20多万两白银。在后套以公合堂、新合堂名义投资转移财产。民国31年（1942年）李严病故，享年6岁。
