皮毛业是在蒙古行的带动下发展起来的，在包头经济的发展中占有主导地位。有“皮毛一动百业兴”之说。皮毛牲畜业原为同行业，因营业的发展迅速，毛与皮、皮毛与牲畜开始分业经营。也有不分业的，如天顺恒、双顺恒等。分业经营的皮毛店属行栈性质，一方面留住客商，一方面代客买卖、存放、转运。货物的来源，有的来自蒙古行商贩，有的来自甘、宁、青、新西路客商，有的来自伊克昭盟和安、定、靖三边的边客；也有的是小皮毛贩子从农牧区收来转卖给皮毛店的。外地客商随同货物住在店内，待价出售，出售后店方收取佣金，佣金普遍为二分。
包头最早专营皮毛的是公义店，于道光八年（1828年）开业，光绪六年（1880年）分三家，即明远堂、公义店、恒义德。在光绪年间先后开业的有广义公、天源恒、广恒西、义同厚等。后来营业最好、资金最大的是广恒西。广恒西光绪十九年开业时，资金只有5850两白银，经营皮毛与牲畜，头三年结账就盈利五万两银子，以后每年佣金收入都达六万两白银。截至1938年，包头大小皮毛店共有25家，合计资金十余万元，职工约七百余人。广恒西因财多店大，其经理董五三、覃锡树曾先后担任包头商会会长。
据统计，民国12年京包铁路通车后，在皮毛贸易方面，包头与天津的汇兑总额每年即达两千多万元。民国25年（1936年），绒毛集中在包头销售的总量为2617万斤，其中绵羊毛35万斤，白山羊毛3万斤，白山羊绒10万斤，驼毛710万斤，民国24年皮张的销量为：绵羊皮5.693万张，山羊皮8.4978万张，羔子皮 10.7613万张，牛皮911万张，马皮575万张，骡子皮7万张，总计，各旗县在包头集散的大皮约2100万张（《包头史料荟要》第七期）。皮毛业的发展大大促进了我国西北地区和内地的贸易，促进了包头经济的发展和市场繁荣。
